La festa del Carmine e l'“incendio” del campanile

Tra le feste religiose di Napoli, quella della Madonna del Carmine ha un carattere tutto suo. Si celebra il 16 luglio, ma il momento più atteso arriva la sera della vigilia, il 15 luglio, quando il campanile della Basilica del Carmine Maggiore viene avvolto da fuochi d'artificio che simulano un incendio. È uno spettacolo che richiama ogni anno migliaia di persone e che unisce devozione, storia e festa di quartiere.

La Basilica del Carmine Maggiore

La basilica si affaccia su Piazza del Carmine, accanto a Piazza Mercato, in una delle zone più antiche e popolari della città. Fu costruita a partire dalla fine del Duecento, e alla sua nascita contribuì anche Elisabetta di Baviera, madre di Corradino di Svevia. Il giovane Corradino, ultimo erede della dinastia sveva, fu decapitato proprio in Piazza Mercato nel 1268, a soli sedici anni; i suoi resti riposano oggi nella chiesa, nel basamento di un monumento a lui dedicato.

Anche un altro protagonista della storia napoletana è legato a questi luoghi: Masaniello, il pescivendolo che nel 1647 guidò la rivolta popolare scoppiata in Piazza Mercato. Nel complesso del Carmine se ne ricorda la sepoltura. Il campanile, alto circa 75 metri, è il più alto di Napoli e domina tutto il quartiere: lo si vede spuntare tra i palazzi anche da lontano, come nella foto scattata da via Lavinaio.

La Madonna Bruna

Il cuore della devozione è un'antica icona della Vergine con il Bambino, che i napoletani chiamano affettuosamente Madonna Bruna per il colore scuro del volto, o semplicemente "'a Mamma d'o Carmene". L'immagine è custodita nella basilica ed è oggetto di una venerazione molto sentita, soprattutto nei quartieri intorno al porto e al mercato. Nei giorni della festa la chiesa accoglie un flusso continuo di fedeli, con celebrazioni che iniziano già nei giorni precedenti.

L'"incendio" del campanile

La sera del 15 luglio, in Piazza del Carmine, l'attesa cresce con la musica e la folla. Poi arriva il momento centrale: il campanile viene coperto da fuochi pirotecnici e cascate di scintille che, dal basso, danno l'impressione che l'intera torre stia bruciando. Il "fuoco" si spegne quando giunge l'immagine della Madonna, a simboleggiare la protezione della Vergine sulla città e sui suoi abitanti.

Le origini della tradizione risalgono a secoli fa. Secondo la versione più citata, il rito ricorderebbe una vittoria cristiana contro i Turchi, la battaglia de La Goletta: in passato si costruiva in piazza una fortezza di legno a cui si dava fuoco, e in seguito il ruolo della fortezza sarebbe passato al campanile, con i fuochi d'artificio al posto delle fiamme vere. Negli ultimi anni la serata è stata spesso accompagnata da un concerto in piazza prima dei fuochi.

Consigli per assistere

• Arrivate con largo anticipo: la piazza si riempie presto e le vie di accesso diventano affollate.
• Luglio a Napoli è caldo: portate acqua e vestitevi leggeri, anche se si tratta di un evento serale.
• Seguite le indicazioni delle forze dell'ordine e degli organizzatori, soprattutto durante i fuochi e al deflusso.
• Attenzione agli oggetti personali nella calca.
• Tornate di giorno: con calma potete visitare la basilica e osservare il campanile, rispettando gli orari delle funzioni.

Una serata di luglio, poi a casa

La zona del Carmine e di Piazza Mercato fa parte, come il quartiere di Porta Capuana e del Borgo Sant'Antonio Abate dove si trova l'appartamento, della Napoli popolare che si stende tra il porto e la Stazione di Napoli Centrale – Piazza Garibaldi, a circa 1,3 km dalla casa. Dopo i fuochi, nelle calde notti di metà luglio, fa piacere rientrare nel nostro appartamento con aria condizionata e balconcini tipici, per riposare prima di un'altra giornata alla scoperta del centro storico.